O América-RN deu adeus à Série D 2025 após empatar em 1 a 1 com o Santa Cruz-PE, na noite deste domingo (7), na Arena das Dunas, em Natal. O resultado eliminou o Alvirrubro, que precisava reverter a derrota por 1 a 0 no jogo de ida. Com o empate, o Tricolor garantiu o acesso à Série C 2026 e avança às semifinais da competição.
A partida teve clima de decisão, com recorde de público no futebol potiguar em 2025: 29.807 torcedores compareceram à Arena das Dunas, fazendo uma verdadeira festa nas arquibancadas.
O América começou pressionando e abriu o placar logo aos 2 minutos do segundo tempo, com um belo chute de fora da área do meia Alexandre Aruá. O gol inflamou a torcida e igualou o placar agregado, levando a decisão, naquele momento, para os pênaltis.
No entanto, aos 36 minutos, o Santa Cruz conseguiu o empate com Wagner Balotelli, que desviou de cabeça uma cobrança de falta na área. O gol tricolor foi confirmado após revisão do VAR e garantiu o acesso do time pernambucano.
O confronto foi marcado por lances polêmicos, como um possível pênalti não marcado sobre o atacante Salatiel, ainda no primeiro tempo. O árbitro Ramon Abatti Abel, com auxílio do VAR, optou por seguir o jogo após revisar a jogada.
O América teve várias oportunidades de ampliar o placar, principalmente com Hebert, Gabriel Lima e Lucas Mendes, mas parou em uma grande atuação do goleiro Rokenedy e em finalizações imprecisas.
Nos acréscimos, o Alvirrubro ainda teve uma chance clara com Lucas Mendes, que quase marcou um golaço da entrada da área, mas a bola passou raspando a trave.
Com o resultado, o América volta a disputar a Série D pela nona vez em 2026. Em suas oito participações anteriores, o clube conseguiu o acesso apenas em 2022, quando foi campeão da competição.
A eliminação representa mais um capítulo frustrante na trajetória recente do time potiguar, que novamente fica no caminho do acesso em uma fase decisiva.
Classificado para a semifinal, o Santa Cruz enfrentará o Maranhão em busca de uma vaga na final da Série D. Na outra chave, Inter de Limeira e Barra decidem o outro finalista. Por terem melhor campanha, Santa Cruz e Inter de Limeira terão o direito de decidir em casa.
