O Carnaval de Natal 2026 foi oficialmente aberto na noite da quinta-feira (12), durante o tradicional Baile de Máscaras realizado no Largo do Atheneu, em Petrópolis. O prefeito Paulinho Freire fez a entrega simbólica da chave da cidade ao Rei Momo Ottis Ferreira e à Rainha Lorenna Bulhões, marcando o início da folia na capital potiguar. Mais de 10 mil pessoas acompanharam a abertura, que reuniu música, tradição e shows em clima de festa.
A programação começou com o Quarteto Linha, seguido pela Orquestra Terra do Sol, que embalou o público ao som de frevos e marchinhas. A cantora baiana Márcia Freire comandou o show principal da noite, celebrando sua relação histórica com Natal e dando o tom da festa que se estende até a Quarta-feira de Cinzas.
O evento também movimentou a economia local, com ambulantes cadastrados registrando boas vendas já na primeira noite. A estrutura montada no polo Petrópolis segue recebendo atrações locais e blocos nos dias seguintes, enquanto outros polos da cidade dão continuidade à programação oficial promovida pela Prefeitura.
