Paulo Eduardo da Costa Freire, de 60 anos, conhecido como Paulinho Freire, foi eleito prefeito de Natal. Paulinho Freire (União Brasil) teve 222.661 (55,34 %) e Natália Bonavides (PT) teve 179.714 votos (44,66 %). A abstenção foi de 26,07%, 150.064 votos.
Empresário, natural da capital potiguar, Paulinho Freire é filho de Zilson Eduardo Freire e Evani da Costa Freire, e pai de Marina e Fernando Freire, além de companheiro de Nina Souza, vereadora de Natal.
A trajetória política de Freire teve início ainda na juventude, durante seus anos como estudante no Colégio Marista. Em 1992, ele foi eleito vereador pelo PMDB, cargo que ocupou por uma década, sendo presidente da Câmara Municipal por seis anos. Em 2002, migrou para o PSB, onde conquistou uma vaga na Assembleia Legislativa do Rio Grande do Norte como deputado estadual.
Paulinho Freire também exerceu o cargo de vice-prefeito de Natal em 2008. Após um período afastado, retornou à Câmara Municipal em 2012 e foi reeleito para a legislatura atual pelo partido Solidariedade, com 2.884 votos. Em 2018, integrou o PSDB e, em 2020, foi novamente eleito vereador pelo PDT, também com 2.884 votos.
Na eleição de 2022, Paulinho Freire alcançou um expressivo resultado ao ser eleito deputado federal pelo União Brasil, recebendo 77.906 votos. Para a sua chapa na prefeitura, ele escolheu Joanna Guerra, do Republicanos, como candidata a vice. A vitória nas urnas representa um novo capítulo na carreira política de Paulinho Freire, que agora assume a liderança da capital potiguar.
“Eu tenho certeza que o povo de Natal escolheu o caminho do avanço. Agora vamos dar continuidade a gestão de Álvaro Dias que vem fazendo muito por Natal”, disse o prefeito eleito em sua primeira declarção.
